Il existe des enfants qui découvrent le théâtre avec leurs parents et d’autres qui rencontrent leurs premiers personnages sur la scène d’une école. Un spectacle de marionnettes peut être une simple sortie dans la journée, mais il peut aussi donner aux élèves l’occasion d’écouter une histoire, de parler devant les autres et de découvrir une forme de spectacle qu’ils ne connaissent pas. Les enseignants voient parfois dans les marionnettes une activité réservée aux plus petits. Pourtant, selon la pièce et la manière dont elle est présentée, les enfants peuvent y trouver autre chose qu’un moment amusant. Elle ne remplace pourtant pas une leçon.
La différence se retrouve surtout dans ce que les élèves font de l’histoire après le spectacle. Certains vont raconter les aventures de Guignol, d’autres voudront reproduire sa voix ou fabriquer un personnage avec un morceau de tissu. Il arrive aussi qu’un enfant qui parle peu en classe se mette à commenter une scène parce qu’il a reconnu une situation. Ce ne sont pas des résultats automatiques. Le rôle de l’enseignant reste important, tout comme la qualité du spectacle proposé.
Une histoire jouée devant les élèves ne devient pas automatiquement une leçon
Un spectacle de marionnettes à l’école présente d’abord une histoire avec des personnages, des dialogues et des situations qui demandent l’attention des enfants. Les élèves doivent reconnaître celui qui parle, comprendre pourquoi il agit et suivre les événements jusqu’à la fin. En revanche, la marionnette ajoute une présence visuelle. Elle bouge, se cache, revient et peut s’adresser directement au public.
On pourrait penser qu’il suffit de choisir un spectacle parlant de chiffres pour apprendre à compter ou une histoire de jardin pour enseigner les sciences. La réalité est moins simple. Un enfant peut prendre plaisir à la représentation sans retenir la notion que l’adulte souhaitait lui transmettre. Il faut donc distinguer l’intérêt du spectacle de son utilisation pédagogique. L’un peut préparer l’autre, mais les deux ne sont pas identiques.
Les arts de la marionnette demandent d’ailleurs de véritables compétences. Le travail de formation présenté par le ministère de la Culture, autour du Théâtre aux Mains Nues, montre que la manipulation, la construction, le jeu d’acteur et la mise en scène font partie de cet apprentissage. Ce n’est pas parce qu’une marionnette paraît simple que son utilisation devant une salle d’enfants l’est également.
Guignol peut faire rire et demander en même temps beaucoup d’attention
Le personnage de Guignol est connu pour son caractère malicieux et sa façon de se retrouver dans des situations compliquées. Dans une représentation destinée aux maternelles, il peut avoir besoin de l’aide des enfants pour retrouver un objet ou découvrir une bêtise. Les spectateurs répondent, préviennent le personnage et rient lorsqu’il ne comprend pas immédiatement. Ce type de participation fonctionne parce que la question posée reste facile à suivre.
Mais les interventions des enfants ne doivent pas faire oublier l’histoire. Si tout le monde crie continuellement, les dialogues deviennent difficiles à entendre et une partie du public ne sait plus pourquoi le personnage agit. Le marionnettiste doit donc laisser un temps pour les réponses, puis reprendre le déroulement de la pièce. Cette alternance entre les moments où l’on parle et ceux où l’on écoute est déjà un exercice intéressant pour de jeunes élèves.
Le rapport entre Guignol et le jeune public est également abordé dans cet article sur Guignol à l’école maternelle. On y retrouve l’importance de ce personnage dans la découverte du spectacle vivant. Il ne s’agit pas de dire que tous les enfants apprendront la même chose en regardant Guignol. Certains retiendront surtout une réplique, tandis que d’autres pourront raconter la suite des événements.
Le langage se travaille aussi lorsque les personnages se trompent
Il existe des enfants qui savent raconter une histoire avec beaucoup de détails et d’autres qui cherchent encore leurs mots. Les marionnettes peuvent offrir une occasion supplémentaire de s’exprimer, car il est parfois plus facile de parler d’un personnage que de parler de soi. Un élève peut expliquer pourquoi Guignol s’est fâché ou répéter la phrase qu’un autre personnage lui a adressée. Il utilise alors des mots entendus pendant la représentation, sans avoir nécessairement l’impression de faire un exercice de français.
Une activité assez simple consiste à demander aux enfants de raconter ce qui s’est passé au début, au milieu et à la fin du spectacle. Certains commenceront directement par la scène qui les a fait rire. L’enseignant pourra ensuite les aider à remettre les événements dans l’ordre. En revanche, demander immédiatement un résumé complet à des élèves de petite section n’aurait pas beaucoup de sens. Il vaut mieux partir d’une question précise ou d’une image dont ils se souviennent.
Fabriquer une marionnette n’est pas encore savoir lui donner vie
Après une représentation, les enfants ont parfois envie de fabriquer leur propre personnage. Une chaussette, un morceau de carton ou un tissu peuvent suffire pour commencer. Il est possible de dessiner un visage, de choisir une voix et d’inventer un prénom. Cette activité demande de la précision, mais elle laisse aussi une grande liberté. Deux élèves utilisant exactement le même matériel ne construiront pas forcément la même marionnette.
La difficulté apparaît lorsqu’il faut la faire parler. Un enfant peut ouvrir la bouche de son personnage sans regarder les autres, tandis qu’un autre va faire bouger toute sa main au moment de prononcer une phrase. Il apprend progressivement que les mouvements doivent aider à comprendre ce que la marionnette raconte. Une petite scène de deux minutes peut alors être plus intéressante qu’une longue histoire impossible à terminer.
Certains établissements préfèrent d’abord recevoir un artiste, puis organiser un atelier avec les élèves. La préparation d’une prestation de marionnettes pour une école mérite dans ce cas d’être discutée avec l’intervenant, car un spectacle et un atelier ne demandent pas le même matériel ni le même temps. Faire manipuler quelques personnages à une classe entière ne se déroule pas de la même manière qu’un atelier avec un petit groupe.
Un castelet de 2,40 mètres change la préparation d’une journée scolaire
On parle facilement du contenu d’une représentation, mais beaucoup moins de ce qui se passe avant l’arrivée des élèves. Pourtant, la place disponible peut modifier le spectacle. Prenons le cas concret d’un Guignol présenté avec un castelet de 2,40 mètres, trois actes et trois décors. L’artiste doit pouvoir installer sa structure, préparer ses personnages et changer les décors au bon moment. Une salle suffisante pour réunir les classes n’est donc pas toujours une salle adaptée à ce matériel.
Dans une école, la difficulté ne se limite pas aux dimensions. Il faut savoir où passent les enfants, comment ils seront installés et si les derniers rangs pourront voir les personnages. Un adulte assis au fond peut avoir une bonne visibilité, alors qu’un enfant placé derrière plusieurs camarades ne verra qu’une partie de la scène. Il vaut donc mieux vérifier la disposition avant de commencer plutôt que de déplacer tout le monde pendant le spectacle.
Plusieurs points méritent d’être préparés avec l’équipe enseignante :
- L’espace nécessaire à l’installation du castelet et aux déplacements de l’artiste.
- La visibilité pour les enfants, notamment ceux qui seront installés au fond.
- Les accès à la salle, le temps de montage et les possibilités de rangement.
- Le niveau sonore et le nombre de classes réunies pour la représentation.
Pourtant, ils ont une conséquence directe sur l’attention des enfants. Un personnage que l’on ne voit pas ou un dialogue que l’on entend mal devient difficile à suivre. La qualité du spectacle dépend donc aussi de son organisation, et pas seulement de l’histoire choisie.
Les réactions des enfants ne se résument pas aux applaudissements
On rencontre des enfants qui répondent très vite aux questions des marionnettes et d’autres qui préfèrent regarder en silence. Il arrive qu’un élève cherche à prévenir Guignol lorsqu’un personnage approche derrière lui. Un autre aura compris la situation, mais ne dira rien. On aurait tort de croire que le premier a davantage profité du spectacle. Les réactions sont différentes et elles dépendent aussi de l’âge, de la confiance et de la personnalité de chacun.
Les marionnettes permettent parfois d’aborder des sentiments difficiles à expliquer. Un personnage peut avoir peur de rester seul, être jaloux d’un camarade ou regretter d’avoir menti. L’enfant peut reconnaître cette situation sans devoir raconter ce qu’il vit personnellement. En revanche, on ne peut pas en déduire qu’un spectacle soigne l’anxiété ou règle les difficultés relationnelles d’une classe. Il peut ouvrir une discussion. Pour un accompagnement psychologique, d’autres compétences sont nécessaires.
Après la représentation, l’enseignant peut demander ce que les personnages auraient pu faire autrement. Certains élèves proposeront de s’excuser, d’autres de demander de l’aide. Ce qui compte est de pouvoir expliquer son choix et d’écouter celui d’un camarade. Une histoire amusante peut ainsi devenir le point de départ d’un échange, sans qu’il soit nécessaire de lui inventer une morale à chaque scène.
Une représentation peut donner envie de découvrir d’autres arts
Les marionnettes ne sont pas les seuls spectacles où une image suffit à attirer l’attention des enfants. En magie, par exemple, un artiste peut faire apparaître des flocons de papier et donner l’impression qu’il neige dans une salle. Ce numéro, appelé neige japonaise en magie, ne demande pas toujours la participation du public. Les enfants regardent ce qui se produit devant eux, tandis qu’avec Guignol ils ont souvent envie de prévenir le personnage. Les deux formes de spectacle ne provoquent pas les mêmes réactions.
Un enseignant peut également prolonger ce travail avec les images. Certains enfants dessinent le personnage qu’ils ont préféré, d’autres inventent un décor ou lui donnent une nouvelle expression. La façon dont un visage attire le regard n’appartient d’ailleurs pas seulement au théâtre. On peut retrouver cette question dans La Joconde parle enfin, un article consacré à un portrait connu pour les interprétations qu’il suscite. Le rapprochement n’est pas une leçon sur la peinture. Il montre simplement qu’une image peut donner envie de parler et de poser des questions.
Que faire avec les élèves une fois le rideau refermé ?
Un spectacle de marionnettes peut rester un bon souvenir sans être suivi d’un travail particulier. Mais lorsque l’école souhaite en faire un support pédagogique, quelques activités simples suffisent souvent. Il n’est pas nécessaire de monter une deuxième pièce de théâtre ou de demander aux enfants de tout raconter immédiatement.
Comment vérifier que les enfants ont suivi l’histoire ?
On peut leur proposer de retrouver les trois moments principaux du spectacle à partir de dessins ou de questions. Qui avait perdu l’objet ? Qui est venu l’aider ? Comment l’histoire s’est-elle terminée ? Les réponses permettent surtout de voir ce que les enfants ont compris. Elles ne constituent pas une mesure scientifique des progrès scolaires.
Faut-il demander aux enfants de fabriquer des personnages ?
Ce n’est pas obligatoire. Certains enseignants préfèrent travailler l’expression orale, tandis que d’autres organisent un atelier de construction. Une marionnette très simple suffit déjà pour inventer un dialogue.
Une représentation convient-elle à toutes les classes ?
Pas nécessairement dans les mêmes conditions. Une histoire destinée à la maternelle ne retient pas toujours l’attention d’élèves beaucoup plus âgés. La durée, les dialogues, les personnages et la place laissée à la participation doivent donc être discutés avec l’artiste. Un spectacle adapté au public peut devenir une belle découverte. En revanche, un bon numéro présenté au mauvais âge risque de perdre une partie de son intérêt.
Un spectacle de marionnettes à l’école ne transforme pas à lui seul les apprentissages. Il peut néanmoins offrir aux enfants une histoire qu’ils ont envie de raconter, des personnages qu’ils souhaitent faire parler et des situations sur lesquelles ils peuvent discuter. C’est aussi pour cela qu’il mérite une place dans la vie scolaire. Son intérêt ne dépend pas uniquement de ce qui se passe derrière le castelet. Il dépend également de ce que les élèves en feront après la représentation.
