Il existe des personnes qui connaissent Les Liaisons dangereuses pour avoir lu le roman de Choderlos de Laclos et d’autres qui préfèrent découvrir les personnages au théâtre. Une adaptation peut reprendre cette histoire, à condition que les acteurs fassent comprendre les rapports entre Merteuil, Valmont et leur entourage. Les spectateurs confondent parfois une pièce fidèle au roman avec une pièce qui reprend toutes les lettres, car rester fidèle peut vouloir dire conserver les paroles de l’auteur, tandis qu’une adaptation peut aussi garder les intentions des personnages en utilisant des dialogues beaucoup plus directs. Mais quelquefois la différence se remarque à peine.
La version mise en scène par Arnaud Denis, présentée à Paris en 2024, reprend cette histoire de séduction et de vengeance dans les salons du XVIIIe siècle. Les personnages savent se montrer agréables, même lorsqu’ils préparent des décisions qui feront souffrir les autres. Ce sont leurs relations qui font avancer la pièce.
Le passage des lettres aux dialogues change la façon de découvrir l’histoire
La différence entre un roman écrit sous forme de lettres et une pièce de théâtre vient de la façon dont les personnages font connaître leurs intentions. Dans le roman de Laclos, la marquise de Merteuil peut raconter à Valmont les raisons de sa vengeance et lui expliquer ensuite ce qu’elle attend de lui. Que cela concerne Cécile de Volanges ou une ancienne relation. Une lettre lui permet de revenir sur les événements, alors que le théâtre demande aux comédiens de faire avancer l’histoire devant les spectateurs. Les acteurs doivent donc se répondre directement et parfois réagir à une parole qu’ils n’avaient pas prévue.
Un échange entre Merteuil et Valmont peut ainsi commencer par une conversation assez tranquille. La marquise présente son projet, Valmont lui répond qu’il préfère s’occuper d’une autre femme et tous les deux continuent à parler comme s’il s’agissait d’une affaire sans importance. Mais chacun cherche à obtenir quelque chose de l’autre. Au théâtre, le public entend chaque phrase une seule fois et doit comprendre par le jeu ce que les personnages veulent réellement dire.
Pour adapter cette correspondance, il faut notamment :
- Choisir les lettres qui permettent de comprendre les décisions de Merteuil et de Valmont.
- Transformer certaines confidences en conversations entre les personnages.
- Rapprocher des événements qui sont séparés dans le roman.
- Conserver les conséquences des mensonges sur ceux qui n’en connaissent pas les raisons.
Merteuil et Valmont cherchent à gagner un jeu dont ils connaissent les règles
Une autre particularité des Liaisons dangereuses réside dans la manière dont la marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont se servent des personnes qui les entourent. Merteuil veut se venger de Gercourt, qui doit épouser Cécile de Volanges, et elle pense que Valmont pourrait compromettre la jeune fille avant son mariage. Valmont préfère séduire madame de Tourvel, une femme mariée qui lui résiste et dont la conquête lui paraît plus intéressante. Les deux personnages recherchent donc des résultats assez différents, mais ils ont pris l’habitude de considérer la séduction comme une épreuve dans laquelle il faut réussir. Pas question de perdre.
La marquise connaît Valmont et sait le provoquer en lui rappelant ses anciennes aventures, tandis que celui-ci veut rester libre de ses décisions. Leur relation est donc faite de complicité et de rivalité. Un dialogue peut paraître amusant pendant quelques minutes, puis devenir beaucoup moins agréable lorsqu’un des deux comprend que l’autre cherche à lui imposer sa volonté.
Les comédiens ne doivent pas seulement parler avec élégance. Merteuil peut être très calme au moment où elle prépare une vengeance, alors que Valmont peut perdre cette assurance lorsqu’il se sent contrarié. Ces changements d’attitude sont importants, car la pièce repose aussi sur la façon dont les libertins se comportent lorsqu’ils se retrouvent seuls.
Cécile et madame de Tourvel n’occupent pas la même place dans le piège
La différence entre Cécile de Volanges et madame de Tourvel est déterminée par leur expérience et par la situation dans laquelle chacune rencontre Valmont. Cécile sort du couvent, connaît mal les habitudes de la société et découvre qu’on lui prépare un mariage avec Gercourt, alors qu’elle éprouve des sentiments pour Danceny. Madame de Tourvel est déjà mariée et connaît davantage les conséquences que peut avoir une relation avec un homme réputé pour ses conquêtes. Elle cherche à résister aux avances de Valmont. Pourtant, cela ne l’empêche pas d’éprouver des sentiments qu’elle aurait préféré éviter.
Cécile fait confiance à des personnes plus âgées qui lui donnent des conseils sans expliquer ce qu’elles préparent. Tourvel, en revanche, se méfie davantage et tente de garder une certaine distance. Les situations sont différentes. Cécile subit notamment les violences et les manœuvres de Valmont, tandis que Tourvel est soumise à une séduction construite pour affaiblir sa résistance. Les deux femmes n’ont pas les mêmes possibilités de se défendre.
Le jeu des actrices doit tenir compte de ces situations. Une jeune fille qui découvre un mensonge ne réagit pas comme une femme qui le soupçonnait déjà. Et cela s’entend dans les réponses.
| Personnage | Ce qu’il recherche | Sa situation dans l’histoire |
|---|---|---|
| Merteuil | Se venger de Gercourt | Elle prépare les intrigues et dirige certaines décisions. |
| Valmont | Séduire et montrer son pouvoir | Il utilise les sentiments des autres pour obtenir ce qu’il souhaite. |
| Cécile | Aimer Danceny | Elle ignore une grande partie des projets des adultes. |
| Madame de Tourvel | Rester fidèle à ses convictions | Elle résiste aux avances de Valmont. |
| Danceny | Vivre son amour pour Cécile | Il se retrouve au milieu d’une intrigue qu’il ne maîtrise pas. |
La version d’Arnaud Denis ne se limite pas à des décors dépouillés
Une mise en scène des Liaisons dangereuses peut utiliser un décor assez simple ou chercher à retrouver les salons dans lesquels vivaient les personnages de Laclos. Les metteurs en scène ne font pas tous le même choix, car certains préfèrent concentrer l’attention sur les acteurs, tandis que d’autres pensent que les costumes et les meubles peuvent aider le public à comprendre les habitudes de cette société. Arnaud Denis a choisi de conserver un environnement qui rappelle le XVIIIe siècle. Dans sa version présentée à la Comédie des Champs-Élysées, les décors de Jean-Michel Adam et les costumes de David Belugou accompagnent les conversations entre les personnages.
Merteuil et Valmont appartiennent à un milieu où l’apparence possède une grande importance. Ils doivent être bien habillés et recevoir leurs invités avec politesse, même lorsqu’ils cherchent à les tromper. Un salon élégant donne confiance aux invités. Le décor ne suffit pourtant pas à faire fonctionner une scène. Les comédiens doivent également donner aux personnages une attitude qui correspond à leurs intentions.
Les costumes et les lumières participent aussi au jeu des apparences
Une autre différence entre une représentation en costumes et une version plus moderne concerne la manière dont le public découvre les personnages. Dans la mise en scène d’Arnaud Denis, Merteuil et Valmont sont préparés par leurs domestiques au début du spectacle, comme des personnes qui doivent être présentables avant de rencontrer le monde. Ils se font habiller avec soin. Cette préparation ressemble aussi à celle d’un comédien qui entre en scène, car leur apparence leur permet ensuite de jouer un rôle devant ceux qu’ils souhaitent séduire ou manipuler.
La lumière intervient également dans le déroulement du spectacle. Le travail de Denis Koransky accompagne les changements de lieu et permet de passer d’une conversation à une autre, sans qu’il soit nécessaire de déplacer tous les meubles à chaque nouvelle rencontre. Les acteurs peuvent ainsi continuer à jouer, tandis que le public retrouve assez facilement les personnes qui prennent la parole. La lumière accompagne le jeu, sans prendre la place de la discussion.
Un décor travaillé donne de l’allure à la représentation. Mais une hésitation de Valmont ou un regard de Merteuil peuvent produire davantage d’effet.
Le jeu des comédiens fait entendre les intentions derrière les politesses
La difficulté pour un acteur qui interprète un libertin comme Valmont ne réside pas seulement dans la quantité de texte qu’il doit apprendre. Il peut se montrer attentionné avec madame de Tourvel et obtenir sa confiance, alors qu’il raconte à Merteuil qu’il cherche surtout à réussir une conquête. Les personnages utilisent des paroles agréables pour cacher des intentions qui ne le sont pas toujours. Un compliment peut être sincère ou simplement destiné à faire parler quelqu’un. Mais les personnes qui l’entendent ne sentent pas forcément la différence.
Dans la distribution parisienne de 2024, Delphine Depardieu interprète Merteuil et Valentin de Carbonnières joue Valmont. Salomé Villiers incarne madame de Tourvel, tandis que Marjorie Dubus joue Cécile. Les personnages ne réagissent pas de la même manière. Merteuil et Valmont connaissent leurs projets et prennent parfois plaisir à les raconter, alors que Tourvel essaie de comprendre ce qu’elle ressent et que Cécile ignore ce qui se prépare autour d’elle. Cette distinction doit se retrouver dans l’attitude des comédiens.
On rencontre aussi des différences de jeu dans les spectacles destinés aux familles. Que l’on choisisse un clown ou un magicien pour une fête de Noël, le résultat dépend de la prestation proposée et de la manière dont l’artiste se comporte devant son public. Ce n’est pas le même travail, mais l’interprétation garde son importance.
Une critique peut saluer les acteurs sans approuver les personnages
Il existe des spectateurs qui apprécient un personnage parce qu’ils aimeraient lui ressembler et d’autres qui prennent plaisir à regarder un acteur jouer une personne dont ils désapprouvent les décisions. Une marquise aussi habile que Merteuil peut attirer l’attention et donner de belles scènes, à condition que l’interprétation permette aussi de comprendre les conséquences de ses manipulations. Les gens confondent parfois le charme d’un personnage avec le fait qu’il soit sympathique, car Valmont peut faire sourire par ses réponses, tandis que ses actes provoquent de véritables souffrances. Mais au théâtre les deux peuvent se rencontrer.
Les critiques consacrées à la représentation d’Arnaud Denis ne regardent pas toutes les mêmes choses. Certains spectateurs accordent davantage d’importance aux acteurs principaux, alors que d’autres s’intéressent aux costumes, aux décors ou à la place laissée à Cécile et à madame de Tourvel. Un avis sur Les Liaisons dangereuses au théâtre peut donc porter sur le texte ou sur la représentation. Un bon comédien peut rendre une scène intéressante, sans que le spectateur apprécie nécessairement tous les choix du metteur en scène.
Plusieurs éléments peuvent entrer dans une appréciation :
- La manière dont Merteuil et Valmont se répondent lorsqu’ils ne sont pas d’accord.
- La place laissée à Cécile et à madame de Tourvel dans les scènes importantes.
- L’utilisation des costumes, des décors et des lumières.
- Le rythme des échanges lorsque plusieurs intrigues se rejoignent.
Pourquoi cette histoire continue à parler des rapports de pouvoir
La dernière particularité des Liaisons dangereuses réside dans la place occupée par la réputation et par les renseignements que les personnages possèdent sur les autres. Dans le monde de Merteuil et de Valmont, une lettre peut compromettre une femme et une confidence peut être utilisée contre la personne qui l’a faite. Les deux libertins le savent et conservent les informations qui pourraient leur servir. Ce n’est pas toujours de l’amour.
Une autre histoire de théâtre permet de retrouver des sentiments contrariés, mais dans une situation différente. Dans l’analyse de Roméo et Juliette, les deux jeunes gens doivent cacher leur relation parce que leurs familles entretiennent une ancienne rivalité. Avec Merteuil et Valmont, en revanche, les difficultés ne viennent pas seulement des habitudes de la société. Les personnages provoquent certaines situations, quitte à faire souffrir les personnes qui leur font confiance.
Les spectacles ne produisent pas tous leurs surprises de la même manière. Dans la magie pour animer un événement festif, un artiste peut étonner les invités au moment où il présente son numéro, tandis que dans une pièce comme Les Liaisons dangereuses, les conséquences d’une conversation apparaissent parfois plusieurs scènes après. Le public retrouve alors le sens d’une parole entendue auparavant, sans oublier les personnes qui subissent ces manœuvres.
